Astronomen ontdekken ver, donker dwergsterrenstelsel

(19 - 01 - 2012)

DWINGELOO - Astronomen van onder meer ASTRON, het Kapteyn Instituut (RuG) en het Massachusetts Institute of Technology (MIT), VS, hebben een donker dwergsterrenstelsel ontdekt op 10 miljard lichtjaar afstand van de aarde. Het is het tweede en meest ver weg gelegen dwergsterrenstelsel dat ooit buiten ons eigen sterrenstelsel is ontdekt. Het resultaat wordt donderdag 19 januari online gepubliceerd bij Nature.

Sterrenkundigen denken dat sterrenstelsels zoals de Melkweg over een periode van miljarden jaren worden gevormd door de samensmelting van kleinere sterrenstelsels. De verwachting is dat er veel van die dwergsterrenstelsels verspreid rondom de Melkweg te vinden zijn. Maar omdat deze kleine, overgebleven stelsels amper worden waargenomen, concluderen astronomen dat ze maar heel weinig sterren bevatten en wellicht helemaal bestaan uit donkere materie.

Het dwergsterrenstelsel dat nu is ontdekt, is een satellietstelsel, wat betekent dat het zich aan de randen van een groter sterrenstelsel bevindt. "Het stelsel heeft om meerdere redenen weinig tot geen sterren gevormd en is daarom donker gebleven", zegt eerste auteur Dr. Simona Vegetti, sterrenkundige bij ASTRON in het Helena Kluyver programma, en Pappalardo Fellow bij MIT.

Volgens wetenschappers zou het heelal voor ongeveer 25% uit donkere materie moeten bestaan. Maar omdat de deeltjes van donkere materie geen licht absorberen of uitstralen, zijn ze tot nu toe heel moeilijk waar te nemen en te identificeren.

« Terug naar het nieuwsoverzicht